Όταν η εταιρεία Polaris παρουσίασε το Slingshot το 2014 ως μοντέλο του 2015, ακόμη και η ίδια δυσκολεύτηκε να το κατατάξει σε μια κατηγορία. Τόσο ώστε ορισμένες πολιτείες να μην επιτρέψουν την έκδοση άδειας κυκλοφορίας έως ότου η εταιρεία να συνεργαστεί μαζί τους είτε για τη δημιουργία νέας κατηγορίας, με το όνομα αυτοσυκλέτα (autocycle), είτε για να επιτρέψει την έκδοση άδειας ως μοτοσυκλέτα. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, κανείς έκτοτε δεν έχει αρνηθεί πόσο διαφορετικό είναι αυτό το όχημα.
Οπτικά, κανείς δεν πρόκειται να το μπερδέψει με μοτοσυκλέτα για αυτο και το ερωτηματικό στην βινιέτα. Το μακρύ καπό, οι δύο μπροστινοί τροχοί, τα δύο καθίσματα και το τιμόνι φροντίζουν να το κάνουν να ξεχωρίζει.
Δεν είναι όμως ούτε αυτοκίνητο. Η έλλειψη πορτών, οροφής οποιουδήποτε τύπου, χώρου αποσκευών, χαρακτηριστικών ασφαλείας – πέρα από τις ζώνες τριών σημείων και τις μπάρες ανατροπής σε κάθε κάθισμα – και ένας μονός τροχός στο πίσω μέρος σε κάνουν να αναρωτιέσαι… τι είναι τελικά;
Και αυτό είναι πιθανότατα το καθοριστικό του χαρακτηριστικό – η δυνατότητά του να προσελκύει το είδος της προσοχής που κάνει τους ανθρώπους να σε σταματήσουν και να σε ρωτήσουν αυτό ακριβώς. Η καλύτερη απάντηση που μπορείς να τους δώσεις είναι να το περιγράψεις ως ένα τρίκυκλο καρτ με αναβολικά.
Τροφοδοτούμενο από έναν 2,4 λίτρων, 4κύλινδρο σε σειρά κινητήρα Ecotec της GM, συνδυασμένο με ένα κιβώτιο 5 ταχυτήτων, το Slingshot έχει βάρος λίγο μεγαλύτερο από 790 κιλά. Αποδίδει 173 ίππους και ροπή 225 Nm, ισχύ παραπάνω από αρκετή για το βάρος του, ασχέτως πώς προτιμάτε να το ονομάζετε. Το κοντέρ αναγράφει μέγιστη ταχύτητα τα 210 χλμ./ώρα, και στο στροφόμετρο τα «κόκκινα» ξεκινάνε στις 7,000 στροφές. Το σύστημα πέδησης διαθέτει και ABS.
Διαθέτει ανάρτηση με διπλά ψαλίδια, αντιστρεπτική δοκό μπροστά και απόσταση 12,7 εκ. από το έδαφος. Το βασικό μοντέλο διαθέτει δύο τροχούς 17 ιντσών μπροστά και έναν τροχό 18 ιντσών στο πίσω μέρος, ενώ οι εκδόσεις SL και SL LE διαθέτουν δύο τροχούς 18 ιντσών μπροστά και έναν 20 ιντσών πίσω.
Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν ένα εύκολο στη χρήση σύστημα cruise control και σχετικά ευρύχωρους χώρους αποθήκευσης που περιλαμβάνουν ένα μεγάλο ντουλαπάκι και ασφαλιζόμενους θαλάμους πίσω από κάθε κάθισμα αρκετά μεγάλους για δύο κράνη ή μερικές μικρές σακούλες με ψώνια.
Το Slingshot SL, διαθέτει και σύστημα ψυχαγωγίας με κάμερα οπισθοπορείας. Σε αυτό μπορείτε να συγχρονίσετε το τηλέφωνό σας μέσω Bluetooth και να συνδέσετε ένα ηχοσύστημα μέσω ενός καλωδίου που βρίσκεται στο ντουλαπάκι. Βέβαια, εάν υπάρχει μεγάλη ηλιοφάνεια, η οθόνη δεν είναι ιδιαίτερα ευκρινής, καθιστώντας και την κάμερα οπισθοπορείας άχρηστη, εκτός αν βρίσκεστε στην σκιά, ή δεν έχει καθόλου ήλιο. Μια λύση θα μπορούσε να είναι ένα σκίαστρο πάνω από την οθόνη, ή να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν κάνετε όπισθεν σε χώρους στάθμευσης.
Το πλησιέστερο σε ομοιότητα όχημα με το Slingshot είναι η τρίτροχη Morgan, όμως με απόδοση 82 ίππους και 140 Nm ροπής, έχει σαφώς χαμηλότερη ισχύ συγκριτικά. Είναι επίσης ακριβότερο με αρχική τιμή τα 36.000 δολάρια. Το βασικό μοντέλο του Slingshot κοστίζει 21.499 δολάρια, το μοντέλο SL ξεκινά από 25.499 δολάρια και το ακριβότερο μοντέλο LE ξεκινά από τα 26.999 δολάρια.
Διατίθενται κάποια εργοστασιακά αξεσουάρ για την βελτίωση της απόδοσης ή την προσωποποίηση του δικού σας Slingshot, όμως ήδη κάποιοι ανεξάρτητοι κατασκευαστές έχουν ξεκινήσει να παρουσιάζουν τις δικές τους εκδοχές.
Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πόσο αντέχει αυτό το μοναδικό όχημα στο πέρασμα του χρόνου. Το σασί και το εσωτερικό είναι όλα από πλαστικό, η μετάδοση της κίνησης πραγματοποιείται με έναν ιμάντα από ανθρακονήματα, και το πίσω ελαστικό επιβαρύνεται με το μεγαλύτερο μέρος των τριβών και της πρόσφυσης. Ενώ το πρόγραμμα συντήρησής του δείχνει αρκετά ρεαλιστικό, ένα τέτοιο όχημα μπορεί να έχει την τάση να χρησιμοποιείται σκληρότερα από την προβλεπόμενη χρήση του, με αποτέλεσμα να φθείρεται αντίστοιχα περισσότερο.
Για όποιον αναζητά ένα παιχνίδι το οποίο να μπορεί να το βγάλει μια σύντομη βόλτα σε ανηφορικές διαδρομές ή στην πόλη μια έναστρη νύχτα, ή αν απλά σας αρέσει να τραβάτε τα βλέμματα που κάτι τόσο μοναδικό μπορεί να κάνει, τότε το Slingshot είναι για εσάς. Απλά μην το αποκαλείτε αυτοκίνητο ή μοτοσυκλέτα.
